Son visage pâlit.
« Brennan Michael Walsh », lut-elle à voix haute. « Né le 15 mars 1993. Sans domicile fixe. Sans emploi légitime. Société écran financière enregistrée il y a huit mois. »
Elle leva les yeux vers moi.
« Il y a huit mois, » ai-je dit, « juste avant votre mariage. »
Elle continua à lire.
« Victimes connues. Emily Crawford, Houston, 18 000 $. Rebecca Singer, Atlanta, 25 000 $. Moren Jennings, Lexington, 40 000 $. »
Elle s’arrêta. « Moren Jennings… décédée. »
La main de Nicole se mit à trembler.
Brennan apparut sur le seuil. « Nicole, ce rapport est truffé de mensonges. Ta mère a engagé quelqu’un pour me salir. Elle essaie de te monter contre moi depuis le début. »
Nicole leva les yeux vers lui. « Votre vrai nom est-il Brennan Walsh ? »
Il n’a rien dit.
« Avez-vous épousé Emily Crawford ? »
« J’étais jeune. Ça n’a pas marché. »
« Avez-vous prélevé 18 000 $ sur son compte bancaire ? »
« Elle m’a donné accès au compte. C’est différent. »
« As-tu épousé Moren Jennings ? » demanda Nicole.
Sa mâchoire se crispa.
« Est-elle morte après votre disparition ? »
« Ce n’était pas de ma faute. »
Nicole se leva. « Sors. »
Brennan entra dans la pièce. « Nicole, s’il te plaît, écoute-moi. »
«Sortez de chez ma mère.»
« C’est aussi notre maison. Nous habitons ici. »
« Non », dit-elle. « Vous n’habitez plus ici. Vous partez immédiatement. »
« Je ne partirai pas tant que nous n’aurons pas discuté de cela. »
J’ai sorti mon téléphone. « Alors j’appellerai la police. Effraction, violation de domicile, fraude. »
Brennan m’a regardée, puis a regardé Nicole. « Tu vas vraiment la laisser faire ça ? »
Nicole s’approcha de lui. « Tu m’as menti. Tu m’as épousée pour la conquérir. Tu t’es servi de moi. »
“Je t’aime.”
« Non, tu ne le fais pas », dit Nicole. « Tu aimes son argent, et tu pensais que j’étais assez stupide pour te le donner. »
Sa voix s’est brisée. « Mais je te vois maintenant. Je vois exactement ce que tu es. »
Brennan resta là, son masque finissant par se fissurer.
« Très bien », dit-il. « Très bien. J’irai. »
« Bien », dit Nicole.
« Mais ce n’est pas terminé. »
« Oui, c’est ça », ai-je dit. « Vous avez cinq minutes pour faire vos valises et partir. Si vous n’êtes pas parti d’ici là, j’appelle la police. »
Il m’a fusillé du regard. Puis il s’est retourné et est monté à l’étage.
Nous l’avons entendu bouger, ouvrir des tiroirs, jeter des choses dans des sacs.
Trois minutes plus tard, il descendit les escaliers avec les deux mêmes valises qu’à son arrivée.
Il s’arrêta à la porte et regarda Nicole.
« Je suis désolé », a-t-il dit.
Elle n’a rien dit.
Il ouvrit la porte et sortit.
La BMW démarra, le moteur rugit, et puis il disparut.
Nicole se tenait dans le couloir, fixant la porte.
Je me suis approché et j’ai passé mon bras autour d’elle.
Elle s’est effondrée contre moi et s’est mise à pleurer.
Je la tenais dans mes bras.
La tempête était passée, mais les dégâts étaient toujours là.
Une heure plus tard, nous sommes sortis sur le porche. Le soleil de l’après-midi était bas, baignant la pelouse d’une douce lumière. Nous nous sommes assis côte à côte sur les marches.
Nicole a finalement pris la parole. « J’ai été tellement stupide. »
« Non », ai-je dit. « Vous faites confiance. Il y a une différence. »
« Je l’ai laissé entrer chez vous. Je l’ai défendu contre vous. J’ai failli me porter caution pour un prêt de 50 000 $. »
« Mais tu ne l’as pas fait », ai-je dit. « Tu as écouté quand c’était le plus important. »
« C’était serré. »
“Je sais.”
Silence.
Puis elle s’est tournée vers moi. « Parlez-moi de l’argent. »
J’ai pris une grande inspiration.
« Après le décès de votre père, j’ai déposé une demande de brevet pour un algorithme de chiffrement sur lequel je travaillais depuis des années. Il a été accordé en 2019. Trois entreprises l’ont utilisé sous licence dans leurs logiciels financiers. Les redevances s’élèvent à environ 21 000 $ par mois. »
« Vingt et un mille par mois », répéta-t-elle.
« Le nombre de cas accumulés s’élève à environ 1,4 million jusqu’à présent. »
Elle me fixa du regard. « Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
J’ai choisi mes mots avec soin.
« Parce que ton père et moi avons toujours pensé que tu devais d’abord construire ta propre vie, devenir indépendante. Nous voulions t’aider plus tard – pour un apport initial pour une maison, un mariage, les études de tes futurs enfants – mais pas avant que tu aies prouvé par toi-même ce dont tu étais capable. »
« Tu ne m’as pas fait confiance. »
« Je te fais entièrement confiance, Nicole », ai-je dit. « C’est juste le monde qui t’entoure qui ne me fait pas confiance. »
J’ai désigné du doigt l’allée où la voiture de Brennan était garée une heure auparavant. « Et j’avais raison. »
Elle y a réfléchi.
« Est-ce pour cela qu’il nous a pris pour cible, pour l’argent ? »
« Il a fait des recherches sur moi », ai-je dit. « Les registres publics, les bases de données de brevets. Il a vu que j’avais des biens. Puis il vous a trouvé. Me contacter par votre intermédiaire était plus facile que de m’approcher directement. »
Son visage se crispa. « Donc rien de tout cela n’était réel. Il ne s’est jamais soucié de moi. »
J’ai choisi mes mots avec soin. « Je ne sais pas. Peut-être qu’il a cru, par moments, que c’était réel. Peut-être qu’il s’en est convaincu. Mais peu importe. Ce qu’il a fait était mal. La façon dont il t’a utilisée était mal. »
« Maman, est-ce que tout ça était réel ? » Sa voix s’est brisée. « Ou est-ce que j’ai tout imaginé ? »
Je l’ai serrée contre moi. « Tes sentiments étaient réels. Ton amour était réel. Ce sont ses actes qui ont fait de lui le menteur, pas toi. »
Nous avons pleuré ensemble.
Au bout d’un moment, elle recula et s’essuya les yeux. « Que va-t-il se passer maintenant ? »
« Maintenant, nous devons décider », ai-je dit. « Allons-nous voir la police ? Portons-nous plainte ? Le poursuivons-nous en justice ? »
Elle resta silencieuse pendant un long moment.
« Si nous faisons cela, dit-elle, mon nom sera public. Mes collègues le sauront. Cela aura des conséquences sur ma carrière. Les gens penseront que je suis crédule et naïve. »
« Je comprends », ai-je dit. « Je ne veux pas ça. »
« Alors nous ne le faisons pas. »
J’ai acquiescé. « J’ai le rapport de l’enquêteur. J’ai enregistré la confrontation plus tôt. S’il revient un jour, s’il tente quoi que ce soit de nouveau, nous avons des preuves. »
Elle me regarda, surprise. « Vous l’avez enregistré. »
« Je suis architecte logiciel, chérie », ai-je dit. « Je documente tout. »
Elle a failli rire — un petit rire saccadé.
« Je n’ai pas besoin de ton argent, maman », dit-elle. « Je n’en ai jamais eu besoin. J’ai juste besoin de ta confiance. »
« Tu l’as », ai-je dit. « Tu l’as toujours eu. Et à partir de maintenant, plus de secrets. »
« Plus de secrets », répéta-t-elle.
Nous sommes restés assis en silence, à regarder le soleil descendre.
Le quartier était calme. Un chien aboyait au bout de la rue. Une voiture est passée.
Des bruits normaux. Une vie normale.
Mais tout semblait différent maintenant.
